小说以英国一个小镇为背景，主要描写了女王故居里的安娜·布雷特小姐在女王故居里压抑个性的囚犯般的生活，以及她自遇见克里狄顿城堡里的雷德弗斯之后，生活中所起的感情波澜……
在维多莉亚·荷特系列的小说中，这一本是写得最出色的。这一点不仅反映在故事情节的更加曲折上，而且也体现在人物关系的错综复杂上。虽然它不像「潘庄新娘」那样有着令人毛骨悚然的悬念，可是故事引人入胜的程度并没有因此降低。那是因为它有较为耐人寻味的人物描写，尤其是对人物的心理描写。作者描写不仅细致入微，而且深刻，如小说中曾有这样的话：「……娴静--多难得的品质啊！我但愿自己也有这样的品质。平心而论，我确实也给人这种娴静的印象，这是因为我藏起了我的真实情感。我知道这条船上的任何一个人也都像我一样隐藏起了自己的真实情感。我的思绪开始转到这些人身上。我自问，他们对外界表现出来的与他们自己真正的个性之间究竟有多大的距离。我想在我们这些人身上都隐藏着一个神秘男人或女人。」
由此不难看出小说中的「神秘女人」是指隐藏在每个人身上，不轻易外露或与他或她真正表现出来的是完全不一致的人的本质特点的一部分。这可以说就是该小说的主题。
小说中的女主角安娜是个外表看上去非常娴静的人，可是她内心的热情与欲望，几乎让她自己理智时都会吓得不寒而悚！她遇到一个有家室的男人，并且与之热恋，虽然这种爱是有一定的基础的，虽然她无数次地告诫自己想得到这种爱本身就是一种罪恶，可是她还是与那个男人偷偷相会并且内心还是存着极大的憧憬。她的好朋友钱特尔是一个美丽动人的女人，对安娜如姊妹一样地爱护，对待病人她也是尽心尽职的，可是……这个天使般的人到后来却……
在这本书里作者提出了这么一个问题：善恶是不是一对恋生姊妹？同一个人身上会不会同时存在着美丑？